沖縄の離島、 水納島（みんなじま）のダイビングショップ〝クロワッサンアイランド〟が今シーズンで営業終了の告知をしていた。
〝クロワッサンアイランド〟は、ともに琉球大学ダイビングクラブ出身のご夫婦（植田智士さん、植田正恵さん）がこの離島に移住されて経営されていた。僕は2001年にこのご夫婦だけの零細ショップで講習を受けてスキューバダイビングを始めた。講習は正恵さんがマンツーマンで座学と実習を指導してくれた。ご夫婦とも海に出られている間の自習（留守番⁉︎）時間に島の散歩をしたり、のんびりした講習だった。
晴れて講習に合格して、水納島でファンダイビングデビューして20年。この間、水納島には計13回訪れている。たいていは三泊四日で、二軒ある島の民宿は一泊二食付きでも５千円ほど。毎夜、植田さん宅で他のゲストとともに泡盛を飲みながらする〝ゆんたく〟が楽しかった。個性豊かな常連のゲストが多くて、植田夫妻の名ホストで深夜まで話がはずんだ。
移住前は、たしか、智士さんは海洋関係の出版社、正恵さんは東京の水族館に勤務されていて、海の生物にすごく詳しかった。お二人とも名ガイド、そして、少人数のダイビングに徹されていたので、一人客の僕はマンツーマンでガイドしてもらうことが多かった。
↓100本目 記念撮影。砂地の一本サンゴに、他のゲストがZEROをふたつ作ってくれている。
〝いつも心に水納島〟はクロワッサンアイランドのキャッチフレーズ。実際、この二十年、水納島と植田夫妻の存在はいつも僕の心のどこかにあった。僕は、どういうわけか台風とバッティングすることが多く、飛行機や連絡船の欠航で島に辿り着けないことが多かった。植田さんからは〝嵐を呼ぶ男〟の異名をつけられて、他の常連客にも有名になってしまった。
ここ数年、ダイビングは年に一回の水納島だけだった。コロナ禍が収まったらまた水納島へと思っていたので、やはりさびしい。
※カメ、アヒル、オウム、メダカ、など生き物を飼っておられる。一度、アヒルを賞味させていただいた。
※水納島は、2001年には水納小中学校に数人の児童生徒がいて、学校の先生も入れて人口50人あまりの島だった。島のおじいおばあ達の話は方言がきつくて理解できなかった。今は、子どもがいなくなった学校は休校。令和３年の住民基本台帳では人口21人となっている。
https://www.croissant-island.com/yuntaku/yuntaku211.html
